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世界の自動車市場で内燃機関車と電気自動車（EV）の長所を両方兼ね備えたハイブリッド車の販売台数が急速に伸びている。これを受け、過去数年、EVではなくハイブリッド車の開発に力を入れてきた業界最大手のトヨタは、業績の改善が目立つ。現代自動車も米国でハイブリッド車の生産を増やすことを決めるなど、戦略の変更を模索している。

　米エネルギー情報局（EIA）はこのほど、2024年第3四半期に米国では乗用車と5トン以下小型トラックを指す軽車両（LDV）部門でEVとハイブリッド車、プラグインハイブリッド車が占める割合が前の四半期に比べ2.1ポイント上昇し、21.2％だった。

　ハイブリッド車の割合は過去最高の10.6％を記録した。2020年まではLDV部門でハイブリッド車の割合は2％前後にすぎなかったが、近年急速に上昇している。EVが占める割合も第2四半期の7.4％から第3四半期には8.9％に上昇したが、ハイブリッド車には及ばなかった。ハイブリッド車は一般的な内燃機関車よりも割高だが、燃料効率が高く静かで、内燃機関車かEVかで悩む消費者にとっての選択肢になっている。

　主な自動車メーカーのうち、ハイブリッド車成長の恩恵を最も受けているのはトヨタだ。サムスン証券によると、2024年1～10月の米国におけるハイブリッド車の販売台数は、前年同期比34％増の127万1000台を記録し、うちトヨタが58％のシェアを占めた。特に昨年発売した中型セダンのカムリがトヨタのハイブリッド車の販売をけん引している。トヨタは昨年から米国で販売するカムリをハイブリッド専用モデルに転換した。

　2010年代以降、世界の多くの自動車メーカーがEVの開発に参入したが、トヨタは頑なに内燃機関車とハイブリッド車にこだわってきた。2009年からトヨタを率いてきた豊田章男会長は代表的な「EV悲観論者」として挙げられる。豊田会長は何度もEVの成長が限界に直面すると予想した。昨年初めにも「EVのシェアを最大で30％とみている。内燃機関車も必ず生き残る」と述べた。